Le CEP Lorient continue de surprendre. Longtemps ballotés cette saison entre doutes, réactions et rebonds, les Lorientais arrachent finalement leur qualification pour les playoffs presque contre toute attente. La victoire décrochée à Fos puis le résultat favorable entre Boulogne et Fougères ouvrent finalement les portes des quarts de finale aux joueurs de Thomas Le Roux. Face au Havre, incontestable meilleure équipe de Nationale 1 cette saison et déjà assurée de monter en Pro B, le défi semble immense. Battus deux fois auparavant par les Normands, les Cépistes abordent pourtant ce rendez-vous avec envie et ambition dans une salle de Kervaric bien remplie. Avant la rencontre, Thomas Le Roux confie d’ailleurs espérer offrir une nouvelle soirée de plaisir au public et surtout éviter que ce match soit le dernier de la saison à domicile.
Privé de plusieurs éléments importants, Le Havre affiche un visage moins dominateur que lors des précédentes confrontations. Lorient, au complet, impose immédiatement beaucoup d’intensité et de rythme. Les Cépistes coupent les lignes de passe, défendent très haut et cherchent constamment à accélérer le jeu. Le Havre reste dangereux grâce à quelques tirs extérieurs et exploits individuels, mais subit davantage qu’il ne maîtrise la rencontre. Après un premier quart-temps sérieux remporté 21-13, Lorient conserve la même agressivité dans le deuxième acte. Malgré plusieurs maladresses des deux côtés, Naël Sané dynamise l’attaque lorientaise tandis qu’Adrien Sclear domine sous les panneaux. Le Havre revient un temps à une possession, sans réussir à passer devant. Les Morbihannais profitent alors de deux minutes de flottement normand pour conclure la première période sur un excellent run et virer en tête 45-34 à la pause. Au retour des vestiaires, les Havrais tentent de réagir, notamment grâce à Thibault Desseignet, mais Lorient garde son sang-froid. Même sans grande réussite à trois points, les joueurs de Thomas Le Roux compensent par leur intensité et leur discipline collective. Naël Sané poursuit son grand match, tandis que Robertson et Sclear permettent de maintenir un écart confortable avant le dernier quart-temps (64-55). Dans les dix dernières minutes, Lorient accélère encore. Le Havre peine à suivre le rythme et semble parfois déjà tourné vers la suite. Portés par un public bruyant et enthousiaste, les Lorientais infligent un 8-0 décisif et comptent jusqu’à vingt points d’avance. Adrien Sclear règne au rebond, Sané termine meilleur marqueur avec 20 points et le CEP s’impose finalement 85-66 après avoir mené du début à la fin. Une victoire nette qui permet aux Lorientais de mener 1-0 avant le retour en Normandie.
Après la rencontre, les réactions restent mesurées malgré l’enthousiasme général. Kevin Franceschi insiste sur le sérieux nécessaire avant le match retour et rappelle que Le Havre a déjà atteint son objectif principal avec la montée en Pro B. Il souligne surtout l’intensité mise par Lorient pour compenser un manque d’adresse extérieure. Très applaudi par le public, Naël Sané remercie les supporters pour leur soutien et reconnaît découvrir encore l’univers des playoffs. Christopher Jilani savoure également ses minutes passées sur le parquet devant sa famille et ses proches. De son côté, Thomas Le Roux savoure évidemment cette victoire mais garde un discours prudent. Le coach lorientais rappelle que son groupe mérite cette aventure pour tout le travail accompli depuis plusieurs mois. Il estime aussi que cette série permet à son équipe de mesurer l’exigence propre aux playoffs et insiste déjà sur les axes de progression avant le déplacement au Havre.
Le CEP Lorient prend donc une belle option dans cette série mais rien n’est encore acquis. Le retour en Normandie s’annonce forcément différent face à une équipe havraise qui retrouvera sans doute davantage d’intensité. Une chose est certaine : cette équipe lorientaise continue de gagner le respect au fil des semaines.
Score par période : 21-13, 24-21, 19-21, 21-11
Championnat NM1 – Playoffs, quart de finale . Match aller : CEP Lorient 85 - 66 STB Le Havre
