La reprise est souvent délicate et, une fois encore, l’adage s’est vérifié hier soir. Sans se montrer trop exigeant, il faut reconnaître que les deux équipes n’ont sans doute pas livré leur prestation la plus aboutie de la saison. La tâche s’annonçait d’ailleurs particulièrement compliquée pour Orchies, contraint de se déplacer dans l’antre des canonniers lorientais. Si l’issue de la rencontre sourit finalement à Lorient, il n’y a pourtant pas matière à pavoiser. Un simple regard sur la physionomie de la rencontre suffit à comprendre que la victoire s’est surtout construite lors du premier quart-temps, le seul remporté par les Morbihannais. Ce détail illustre à lui seul la difficulté rencontrée par l’équipe dirigée par Thomas Le Roux pour venir à bout d’une formation nordiste entraînée par un certain Philippe Maucourant, ancien coach du CEP dont le passage reste profondément inscrit dans l’histoire du club.
Lorient a en effet pris la rencontre par le bon bout, grâce notamment à un Kevin Franceschi très inspiré. L’ailier a montré l’exemple dans un premier acte maîtrisé par les locaux, profitant aussi d’un début de match compliqué pour Orchies, entre maladresse offensive et défense parfois hésitante. Les Lorientais en ont profité pour creuser un écart conséquent et poser les bases de leur succès. Mais la suite du match a été bien plus disputée. Passé ce premier quart-temps, Orchies n’a jamais cessé de courir après le score, revenant même à une ou deux possessions à plusieurs reprises. L’avance initiale de quinze points s’est progressivement réduite, les visiteurs retrouvant de l’adresse et haussant nettement leur intensité défensive. À la pause, l’écart n’était déjà plus que de huit unités, preuve que la rencontre s’était totalement rééquilibrée. La deuxième mi-temps s’est alors transformée en véritable bras de fer. Les deux équipes se sont longtemps neutralisées dans un jeu parfois haché, conséquence d’une pression défensive plus marquée et d’approximations de part et d’autre. Orchies, fort de plusieurs individualités capables de faire basculer un match, s’est montré constamment menaçant. Le suspense est encore monté d’un cran dans le dernier quart-temps. Les Nordistes, toujours combatifs, ont continué d’y croire et sont logiquement revenus à une petite longueur (71-70). Lorient se retrouvait alors sous pression, cherchant des solutions face à une défense d’Orchies particulièrement agressive. C’est finalement Maxime Choplin qui a su trouver l’ouverture au meilleur moment. Alors que son adresse n’avait pas toujours été au rendez-vous jusque-là, l’arrière lorientais a inscrit un tir précieux permettant aux siens de reprendre un peu d’air dans les dernières minutes (76-70). L’écart restera ensuite suffisant pour permettre aux Morbihannais de conserver leur avance jusqu’au coup de sifflet final.
Au-delà du résultat, cette rencontre aura surtout mis en évidence un état d’esprit en progrès au sein du collectif lorientais. Voilà maintenant deux saisons que le club cherche à franchir un cap et à trouver une véritable cohésion dans ce championnat exigeant. Face à un adversaire solide comme Orchies, les joueurs ont su rester soudés dans les moments délicats et conserver leur avantage. À l’issue de la rencontre, Kevin Franceschi n’a pas manqué de saluer le public venu en nombre : « L’ambiance nous a beaucoup aidés. Ce genre de soutien peut parfois déstabiliser l’adversaire et cela fait toujours plaisir à voir. Nous savions que la reprise serait difficile après deux semaines sans match amical. Nous manquions forcément de rythme, mais collectivement nous sommes restés solidaires. Défensivement nous avons bien commencé, puis Orchies a réussi de gros tirs qui leur ont permis de revenir. Il y a encore des choses à corriger, mais pour une première à Kervaric dans cette deuxième phase, c’est déjà encourageant ». Même constat du côté de Maxime Choplin, satisfait de la préparation du groupe : « Nous avions préparé ce match très sérieusement. Orchies possède un secteur intérieur très solide avec l’un des meilleurs joueurs du championnat, et nous avons réussi à bien le contenir. Ce sont des matchs pièges à domicile, mais nous étions concentrés sur notre objectif : montrer que nous serions présents dans cette deuxième phase. Tout n’est pas parfait, mais nous avançons dans le bon sens. Et avec une salle et un public comme celui-ci, cela nous donne un vrai avantage. » Le préparateur physique Frédéric a lui aussi insisté sur le travail accompli ces dernières semaines : « Le dernier mois a été bénéfique pour le groupe. Les joueurs ont les qualités pour progresser ensemble. Nous devons simplement veiller à leur fraîcheur, car sur la durée du championnat, c’est souvent l’équipe la plus fraîche qui va le plus loin. Les entraînements sont exigeants et les confrontations directes nous permettent de maintenir l’intensité. Face à Orchies, notre performance reste solide, car c’est une équipe qui marque beaucoup et nous avons réussi à limiter son impact. Notre socle défensif est une vraie satisfaction. »
La deuxième phase est désormais lancée et Lorient entame ce nouveau chapitre de la meilleure des manières. Mais dans un championnat aussi long et relevé, rien n’est acquis. Le prochain rendez-vous mènera les Morbihannais du côté de Loon-Plage pour un long déplacement qui constituera déjà un nouveau test.
Score par période : 27-12, 20-27, 15-15, 14-18
Evaluations collectives 80 / 69
